시즌데일리 = 심민정 기자ㅣ삼신불로 구성된 유일한 불교조각인 구례 화엄사 목조비로자나삼신불좌상이 국보로 승격됐다.

화엄사 목조비로자나삼신불좌상은 17세기를 대표하는 불교 조각이다. 인조 13년(1635) 조각승 청헌, 응원, 인균과 제자들이 3m가 넘는 초대형 불상으로 제작되어 압도적인 느낌을 준다.  

삼신불은 법신 비로자나불, 보신 노사나불, 화신 석가노미불을 뜻한다. 화엄사상에 기반한 도상으로 변상도나 사경 등에서 종종 보인다. 조각품으로는 사례가 유일하며 조선시대 불교사상과 미술사 연구의 중요한 사례로 평가되고 있다.

삼신불좌상은 화려한 연꽃 대좌(부처가 앉는 자리)와 팔각형 목조대좌에서 결가부좌하고 있다. 단순하면서도 선이 굵게 처리된 조각이 중후한 느낌을 준다.

최근 삼신불의 복장유물 등의 관련 기록이 발견됐으며 기록을 통해 임진왜란 때 소실된 하엄사를 재건하면서 대웅전에 봉안하기 위해 삼신불을 제작한 시기와 과정, 후원자, 참여자들의 실체가 더욱 명확하게 드러났다.

문화재청 관계자는 "구례 화엄자 목조비로자나삼신불좌상은 17세기를 대표하는 조각승들이 최고의 기량을 발휘해 완성한 기념비적인 대작"이라며 "삼신불 도상이라는 점에서 불교조각사에서 차지하는 위상이 크고 중요할 뿐 아니라 예술 조형적 수준도 조선 후기 불상 중에서 당연 돋보이므로 국보로 지정해도 손색없는 작품"이라고 말했다.